Una refinería o destilería de petróleo es una plataforma industrial destinada a la refinación del petróleo, por medio de la cual, mediante un proceso adecuado, se obtienen diversos combustibles fósiles capaces de ser utilizados en motores de combustión: gas oíl, nafta Además, y como parte del proceso, se obtienen diversos productos tales como aceites minerales y asfaltos.

Historia de la refinación en México

Hace más de 6 mil años, el petróleo era utilizado como pegamento, pintura e, incluso, como medicina. Pero fue hasta 1858 que Edwin L. Drake perforó el primer pozo petrolero del mundo en Estados Unidos.

Entre 1869 y 1896, compañías estadounidenses comenzaron a explotar las reservas de crudo mexicanas con la construcción de las refinerías “El Águila” y “La Constancia” en Veracruz y dos más de la compañía Waters Pierce Oil en Tamaulipas.

Para 1923, México contaba con 14 refinerías, siendo la de Mata Redonda, Veracruz, la más grande del país con una capacidad de 133 mil barriles diarios (bd); esta refinería veracruzana fue inaugurada en junio de 1915 por La Huasteca Petroleum Co.
El auge en la explotación del “oro negro” se debió a que las compañías petroleras comenzaron a expandirse por los estados de San Luis Potosí, Tamaulipas y Veracruz a inicios del siglo XX. Nueve años después se inauguró el oleoducto Tampico-Azcapotzalco, con una longitud de 500 km, recorriendo prácticamente la mitad del territorio nacional a lo largo.

¿Qué hace? 

• El petróleo crudo no tiene uso; es por eso que se somete a un proceso de conversión de energía primaria a secundaria denominado refinación.

• Se conoce como refinación al conjunto de procesos que se aplican al petróleo crudo con la finalidad de separar sus componentes útiles y, además adecuar sus características a las necesidades de la sociedad, en cuanto a productos terminados.

• La función de una refinería es transformar el petróleo en productos derivados que satisfagan las necesidades de la sociedad.

• Una refinería es un centro de trabajo donde el petróleo crudo se transforma en sus derivados. Esta Transformación se logra mediante los procesos de: destilación atmosférica, destilación al vacío, Hidrodesulfuración, desintegración térmica, desintegración catalítica, alquilación y reformación catalítica entre otros.

• La industria de refinación de petróleo encierra una serie de procesos físicos y químicos a los que se Somete el petróleo crudo para obtener de él por destilación y transformación química, los diversos Hidrocarburos o las familias de hidrocarburos..

Fracciones del petróleo crudo 

Temperaturas

                                                             

¿Cuáles son sus principales productos? 

Gas LP	Gasolvente	Gasolinas	Gas Nafta	Turbosina	Kerosina	Diésel
Emulsiones	Vaselinas	Aceites Lubricantes	Grasas	Parafinas	Combustóleo	Asfaltos

¿Cuáles son sus principales usos? 

• Los principales usos de los productos que se obtienen en la industria de la refinación son: 

Combustibles específicos para transportes, industria, generación eléctrica y uso doméstico. 

ƒ La gasolina utilizada en los motores de combustión interna de automóviles principalmente. 

ƒ El combustóleo se utiliza en las grandes plantas termoeléctricas y en las calderas de los buques 

ƒ El diésel se utiliza, fundamentalmente, como combustible en el parque vehicular equipado con motores diseñados para combustible diésel. Por ejemplo camiones de carga de servicio ligero y pesado, autobuses de servicio urbano y de transporte foráneo, locomotoras, embarcaciones, maquinaria agrícola, industrial y de la construcción. 

ƒ El gasavión se utiliza en aviones con motores del ciclo Otto, esto es, motores con ignición por chispa eléctrica (spark-ignition engine) y especificaciones más estrictas. 

ƒ La turbosina se utiliza como combustible para motores de avión de turbina.